Intel installerer det første EUV-fabrikationsværktøj, der kan udsende lasere varmere end solen

Chipmajor Intel har annonceret, at de har afsluttet samlingen af ​​verdens første kommercielle høj numeriske blænde (NA) ekstrem ultraviolet litografi (EUV) scanner. Enheden forbedrer dramatisk opløsningen og funktionsskaleringen af ​​næste generations chips ved at ændre det optiske design, der bruges til at projicere printede billeder på siliciumwafers.
150-ton litografiudstyret, som er blevet samlet på Intels D1X-forskningsanlæg i Hillsboro, gennemgår i øjeblikket kalibreringstrin. Det gør det muligt for chipproducenter at ætse små mønstre på siliciumskiver for at skabe miniaturekredsløb til computerchips.
Det hollandske firma ASML er det eneste firma i verden, der fremstiller værktøjet. Intels model er en af ​​kun to i verden.
Arbejdere i Intels fabrikker er kendt for deres hvide farve og er normalt klædt fra top til tå i en "Bunny Suit" (Bunny Suit). Bunny Suit refererer til en "cleanroom suit", som er standardudstyr til arbejdere i renrum og forhindrer partikler fra hud, hår eller tøj i at beskadige mikroskopiske funktioner på computerchips.
På Intels enorme forskningsfacilitet i Hillsboro er et andet tilbehør for nylig blevet almindeligt: ​​hjelme.
Arbejdere på Intel-fabrikken brugte måneder på at samle et massivt produktionsværktøj, der vejer 150 tons. Det er det mest avancerede litografiværktøj, der findes, et af kun to i verden, og er lavet af det hollandske firma ASML.
Den massive enhed kaldes High Numerical Aperture (NA) EUV Fabrication Tool. Det er på størrelse med en dobbeltdækkerbus på en fabrik, men det, du ser, er kun en del af helheden. Værktøjet strækker sig faktisk over loftet og under gulvet.
Derfra affyrer EUV-værktøjet (Extreme Ultraviolet) en laser mod små dråber af tin, 50,000 gange i sekundet, i et energiudbrud, der er 40 gange varmere end solens overflade. Den resulterende kollision skaber en skygge af ultraviolet lys, der ikke forekommer naturligt på Jorden.
Dette meget store produktionsværktøj producerer altså noget meget lille: lys med en bølgelængde på kun et par milliardtedele meter. Disse små bølger af lys gør det muligt for halvlederproducenter at ætse mindre opløsninger end nogensinde før på computerchips, hvilket baner vejen for generationer af mere kraftfulde computere.
"Vi innoverer på forkant med fysik," sagde Jeff Birdsall, en Intel vicepræsident, der hjælper med at lede virksomhedens teknologiudvikling.
Intel er kendt for at være ordknappe om sin produktionsteknologi. Denne gang viste den sit nye legetøj frem ved et salgsarrangement. I denne måned inviterede virksomheden journalister - og endda et BBC-nyhedshold - ind i sin Hillsboro-fabrik for at sælge offentligheden og potentielle kunder på Intels transformationshistorie og vise et produktionsværktøj, som dets konkurrenter endnu ikke har.
Intels teknologi har været alvorligt ude af sporet i løbet af det sidste årti, til dels fordi virksomheden var langsom til at indføre de første EUV-værktøjer i sine fabrikker. Det gjorde det muligt for konkurrenterne i Asien at komme langt foran, mens Intel måtte betale en høj pris for at indhente det.
Intel har nu forpligtet sig til at investere 100 milliarder dollars i state-of-the-art fabrikker rundt om i verden. Det inkluderer $36 milliarder til at opgradere Hillsboro-komplekset, hvor Intel udvikler en ny generation af chipteknologi, eller hvad Intel kalder nye procesknudepunkter.
De 10,000 ingeniører og teknikere på Intels forskningsfacilitet i Oregon sætter pengene på arbejde, og nye litografiværktøjer er i centrum for denne indsats. Hver EUV-maskine koster tæt på $400 millioner, og Intel skal bruge mange af dem til at udstyre sin Oregon-fabrik og andre spredt rundt i verden.
Intel har måneders arbejde foran sig med det nye litografiværktøj, hvor de tester dets muligheder og lærer at bruge det. De første kommercielle chips, der bruger den mere avancerede teknologi, vil ikke være tilgængelige i mindst to år.