Grundlagt i 2023, er den schweiziske ingeniør- og teknologivirksomhed Lightium dedikeret til at levere støberitjenester til masse-produktion-klare tynde-filmlithiumniobatfotoniske chips. Ved at udnytte proprietære fremstillingsprocesser, der er i stand til at håndtere masseproduktion, tilbyder Lightium kunderne hurtige leveringsmuligheder fra prototyping til stor-produktion, hvilket muliggør oprettelsen af næste-generations fotoniske chips.
Lightium blev -medstiftet af Amir Ghadimi, Frédéric Loizeau og Dirk Englund. Amir Ghadimi, administrerende direktør, har en ph.d. i elektrisk og elektronisk teknik fra ETH Zürich og har tidligere været seniorspecialist ved det schweiziske center for elektronik og mikroteknologi (SCEM). Frédéric Loizeau, Chief Revenue Officer, har en ph.d. i mikrosystemer fra ETH Zürich og har tidligere fungeret som Business and Technology Development Manager hos SCEM. Dirk Englund er i dag professor i elektroteknik og datalogi ved MIT.
Den hurtige udvikling af kunstig intelligens og produkter som ChatGPT har ført til en eksplosiv vækst i datavolumen og et hidtil uset energiforbrug. Inden 2030 vil datacentrets databehandlingsvolumen stige 100-fold og forbruger 10 % af den globale elektricitet. Datacentre består primært af store klynger af centrale behandlingsenheder (CPU'er) og grafikprocessorenheder (GPU'er) for at accelerere beregningsintensive opgaver og overføre data mellem disse processorer ved ekstremt høje hastigheder via optiske forbindelser. Mens industrigiganter som Nvidia har gjort betydelige fremskridt med at forbedre GPU-ydeevnen, er der stadig vigtige huller i datatransmissionshastigheden og energieffektiviteten af optiske sammenkoblinger. I øjeblikket udbredte halvlederbaserede sammenkoblingsteknologier står over for betydelige tekniske udfordringer ved hastigheder på over 800 Gb/s, når de fysiske grænser for materialeydeevne og ude af stand til at opfylde de hastigheder, der kræves for at klare den eksponentielle vækst af data.
På grund af vanskeligheden ved at opfylde kravene til siliciummaterialer er der en stærk markedsefterspørgsel efter alternative materialer med overlegne elektro-optiske egenskaber. Disse materialer skal ikke kun opfylde strenge ydeevnestandarder, men også modstå de barske miljøer i datacentre. Tynd-film lithiumniobat er et materiale, der opfylder ovenstående krav, men det er også et af de sværeste materialer at bearbejde. Til dato har det været begrænset til prototypeproduktion af renrum i den akademiske verden og forskningsinstitutioner.
