Californien-baserede Lawrence Livermore National Laboratory har annonceret, at forskere for første gang nogensinde har fået mere energi fra en kontrolleret kernefusionsreaktion, end de har lagt i den. Ved hjælp af verdens største laser sprøjtede forskere 2,1 millioner joule laserlys ind i reaktoren og opnåede 2,5 millioner joule energi.
Lawrence Livermore National Laboratory har angiveligt bekræftet, at et vellykket eksperiment for nylig blev udført på dets National Ignition Facility, men sagde, at analysen af resultaterne er i gang.
Den amerikanske regering har drillet med et "stort videnskabeligt gennembrud" og vil holde en pressekonference den 13. december.
Nuklear fusion virker ved at danne heliumgas gennem kollisionen af tunge brintatomer, frigive store mængder energi og efterligne den proces, der forekommer naturligt i midten af en stjerne som Solen, der brænder ved omkring 27 millioner grader Fahrenheit (15 millioner grader Celsius). ).
Lignende eksperimenter er blevet udført før, men Livermores var den første til at producere mere energi, end der blev brugt til at lave eksperimentet, hvilket betyder, at videnskabsmænd teoretisk kunne bruge kernefusion som energikilde.
Ved at bruge verdens største laser, der omfatter 192 stråler og temperaturer, der er mere end tre gange varmere end solens centrum, har forskerne for første gang gjort det muligt for fusionsbrændstof at generere mere varme, end de udsender til det, hvilket har opnået en nettoenergigevinst.
Selvom det stadig er langt fra en kommerciel reaktor, betragtes denne udvikling stadig som et vigtigt skridt på området.
Det kunne repræsentere et gennembrudsmoment for menneskeheden i at bevæge sig væk fra fossile brændstoffer som olie og kul til en fuldstændig ren energikilde, der ikke forurener luften eller forårsager skade på landskabet gennem minedrift eller rørledninger.
Det ultimative mål er stadig at generere elektricitet på samme måde, som solen genererer varme, ved at skubbe brintatomer tæt på hinanden, så de kombineres og danner helium og dermed frigiver enorme mængder energi.
En kop af dette stof kunne drive et hus af gennemsnitlig størrelse i hundreder af år uden kulstofemissioner.
I en verden, hvor efterspørgslen efter elektricitet er stigende, og miljøet forværres, betragtes nuklear fusion som energiens 'hellige gral'.
Den kombinerer atomkerner for at skabe enorme mængder energi, i modsætning til fissionsprocessen, der bruges i atomvåben og atomkraftværker, som splitter atomkerner i stykker.
I modsætning til fission er der mindre risiko for ulykker eller tyveri af atomart materiale i fusion.
Nicholas Hawke, administrerende direktør for det Oxford-baserede start-up First Light Fusion, beskrev det potentielle gennembrud som en "game changer".
Hvis det bekræftes, sagde han, ville resultatet være et skelsættende øjeblik for inertifusion som en energiproduktionsteknologi.
Vi har brug for ren base-load elektricitet, sagde han, og det er præcis, hvad nuklear fusion kan give. Det har ingen af ulemperne ved atomkraft, ingen høje niveauer eller langlivet affald, intet materiale af våbenkvalitet og ingen risiko for nedsmeltning.
Dr. Mark Weinman fra Imperial College London sagde, at indtil videre, trods 70 års forskning, havde ingen fået mere energi ud af fusionsreaktioner, end de havde brug for at indsætte, med rekorden på omkring 70 procent (dvs. et nettotab af energi). ).
Denne nye meddelelse fra Livermore Lab, hvis den viser sig sand, sætter et ekstraordinært punkt i menneskehedens historie, sagde han, og fremtiden kunne indlede en æra med grøn, sikker og stort set uudtømmelige former for kompakt energi uden langlivet atomaffald.
